网易

作者：唐岩

为什么英国人孟席斯称郑和已完成了环球航行的说法不可信？

为什么郑和时间最早、规模最大的远航没有带来地理大发现？

为什么巨大的人口、幅员和经济规模不能使一个民族具备环球航行的能力？

为何郑和不是第一个完成环球航行的人

600年前的公元1405年，郑和奉明成祖之命开始了当时世界上规模最大的远航。

但郑和这支浩大的船队“七下西洋”没有完成地理大发现，带来的只是“费钱粮数十万，军民死且万计”。而87年后，一位名叫哥伦布的欧洲海盗却在西班牙国王的资助下，那支规模远逊于郑和的小小船队，远航到达美洲，揭开了地理大发现的序幕。

在国人高规格纪念郑和下西洋600周年之时，不断有郑和具备完成环球航行能力的文字见诸各大媒体。郑和真的具备完成环球航海的能力吗？

郑和第一个完成环球航行？

像是为中国人纪念郑和下西洋600年雪中送炭做准备，2002年，一位英国业余历史学家孟席斯发表观点，认为世界第一个完成环球航行的，是郑和的船队，不但首先发现美洲，甚至还到达过澳洲。

首先完成地理大发现绝对是件足以光耀民族的大事，加上大幅时间跨度造成的错觉，在国人高规格地纪念郑和下西洋600周年之时。孟席斯成了中国媒体的热门人物。

中外严谨的学术界对此不以为然。因为，虽然郑和航行的资料在其完成最后一次航行后遭明帝国政府焚毁，但其他一些确凿证据也将郑和航行情况记录的清清楚楚。三保太监最远也仅仅是到达了东非而已。

历史毕竟就是历史，刻意地扭曲过去以迎合某种心理需要，或者说使之服务于某种目的，不但对我们纪念郑和这位中国的伟大航海家于事无补，在损害历史严谨性同时，也暗示了我们自身的弱势心理。

郑和为何止步而西方人一直航行

持久的事业需要持久的动力。郑和“下西洋”的驱动力是政治性而非经济性因素。虽然多少附带官方贸易成分，但整体来看，郑和航行的主因依然是对外怀柔与宣化。这些官方贸易实际是专为皇室消费进行的一场海外大采购，并无获利型的国家贸易性质。

而中国人最引以为傲的郑和舰队的规模，它越是庞大就越丧失了“可持续性发展”。因为，郑和的航行不是靠航海本身获得经济支持，全仗明帝国农业经济提供财力保障，郑和的航行根本不具有可持续发展的可能。正如明大臣刘大夏所说：“三保下西洋，费钱粮数十万，军民死且万计，纵得宝而回，于国家何益，此特一弊政，大臣所当谏也。”

因此，尽管中国有当时世界第一的人口、幅员和经济规模，也只能在短时期内支撑郑和航海的巨大开支，到了成祖后期，由于国库支撑次等规模航海日渐不支，朱棣只有下令停止了郑和的航海活动。

与郑和航海相反，欧洲有着在海上开出一条东方航道的强烈冲动。中世纪后期，十字军在地中海东岸的据点全部被穆斯林拔除；奥斯曼土耳其人不但占有巴尔干半岛，还扩张到中欧，逼抵维也纳城下；中北亚的传统陆路通道，则因蒙古帝国的崩溃而骚乱迭起而中断。

红着眼睛热切寻找直抵达东方以获取香料与黄金的欧洲人，只能把目光投向海洋，而航海技术的不断成熟，大海已不再成其永久的屏障。