以色列最南端的城市埃拉特

　　不久前，以色列南部城市埃拉特遭到喀秋莎火箭袭击，虽然幸无人员伤亡，但她又一次进入了我的视野，让我想起曾经在那里的美丽之行。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　——题记

　　汽车在赭黄色的荒古原野上向南飞驰，一路单调的景致使人恹恹欲睡。不知过了多久，车子开始减缓速度。我们睁开惺忪的睡眼，凭窗望去——一片碧绿莹然的海水反射着空阔恢宏的天光，水波像一只只跃跃欲飞的蝴蝶闪闪起伏，红海在向我们颔首致意：欢迎到埃拉特来！

　　这里的人
　　开朗乐观，喜爱玩乐

　　埃拉特环山面海，位于内格夫沙漠的南部尽头，恰似一颗明珠镶嵌在西奈山和埃多姆诸山之间。它是以色列最南端的城市，西接埃及的西奈半岛，东距约旦的亚喀巴港仅５公里之遥，向南可达沙特阿拉伯和也门，是以色列通向红海和印度洋的出海口，也是其通往非洲和远东的生命线。

　　埃拉特是一座新兴的旅游城市，几乎没有什么古迹，但是它周围地区和亚喀巴城的历史却相当久远，曾多次在《圣经》中被提及。《圣经》记载，当以色列人在摩西的率领下走出埃及时，他们在西奈沙漠中流浪，之后“经过以拉他、以旬迦别，转向摩押旷野的路去。”可以断定，在以色列人统治前，以拉他（可能是现今的亚喀巴）和以旬迦别这两个城市就已经存在。　

　　据学者考证，以旬迦别又称“所罗门的港口”，可能是埃多姆人所建。古埃及人曾利用这个港口装载从亭纳开采的铜矿。公元前１０世纪，所罗门王在以旬迦别建造船只，“以旬迦别在红海岸边，靠近以拉他。”所罗门聪慧博学，声名远播，示巴女王得知后，在以旬迦别登陆，“要用难解的话试问所罗门……所罗门将她所问的都答上了来，示巴女王大为信服。”今天，示巴女王觐见所罗门的故事仍为人们津津乐道。

　　罗马和拜占庭时期，埃拉特是保卫帝国南疆的堡垒，抵御着游牧的阿拉伯部落的袭击。中世纪，该地区处在连接叙利亚和埃及的陆路干线上，战略地位愈发显得重要，巴勒斯坦的穆斯林和商人前往圣地麦加和麦地那朝觐、经商都要途经这里。

　　现代城市埃拉特建于１９４９年，在短短数十年间很快从一个名为Ａ“乌姆·拉什·拉什”的英国警察站发展成以色列最大的海港之一和中东地区设施最齐全的旅游胜地。

　　尽管同时毗邻埃及和约旦两个阿拉伯国家，在几次中东战争中也受到不小的冲击，埃拉特却是一个安宁和轻松的西方化城市，它开放而充满活力，洋溢着和平友好的气氛。埃拉特城给人的总体感觉是小巧玲珑和清朗明快，虽不乏高楼大厦，但以二三层的别墅居多。建筑的造型和色彩力求标新立异，一幢幢都显出个性来。城里的居民不像其他以色列人那样，在战争或恐怖活动的威胁下显得多少有些暴躁和神经质，这里的人开朗乐观，喜爱玩乐，自己变着花样玩，也变着法子吸引世界各地的游客来玩。埃拉特的游客以欧洲人居多，因为红海是离他们最近的热带海域。

　　埃拉特是自由贸易区

　　由于游人甚众，旅游业自然成了埃拉特的支柱产业。埃拉特人充分利用大自然赐予他们的红海资源和一年四季炎热干爽的气候条件，开发丰富多彩的旅游项目。红海边不计其数的海上运动中心，为游人提供各种运动设施。你可以租一套潜水衣，跃入海底，在珊瑚丛中同鱼儿嬉戏，你也可以驾起帆船乘风破浪，一展雄姿；你可以坐上摩托艇在海上兜风，感受那一份惊险和刺激，也可以雇一艘传统的手摇船，边慢慢划桨，边细细欣赏风景；如果你胆子大些的话，还可以坐滑翔机遨游，从天上居高临下地鸟瞰红海的无限风光。

　　埃拉特的珊瑚海岸自然保护区是一个十分有趣的水下观测馆。透过水下６米的环形玻璃展厅的２０个窗口，观赏成千上万条五彩斑斓、轻游漫舞的热带鱼类，一定会惊叹大自然的色彩是多么丰富和谐。如果乘坐玻璃底船，还可以从透明的船底一睹海下曼妙的珊瑚世界、硕大的海参、灵动的游鱼以及和鱼一样浮沉自如的潜水员。

　　你还不妨试试潜水艇。这是一艘专供游人使用的黄色潜水艇，它像一条大鱼，载着游客潜入海底７０米深的地方，穿行游弋于珊瑚山和沉船之间。大大小小的鱼群在窗前游来游去，逗人似的一忽儿掉头向东，一忽儿掉头向西。丛丛簇簇的珊瑚像争奇斗妍的鲜花，变化无穷，让人生出种种遐想。

　　时间过得太快，当每个人还在为自己的发现兴奋不已时，潜艇已经悄无声息地浮上水面。也许看出了人们的恋恋不舍，善解人意的艇长煞有介事地发给每人一张潜水证书，上面写着：“此证持有者乘黄色潜水艇‘杰奎琳’号，在红海的珊瑚礁中完成了一次水下航行。”

　　搭乘红海游轮在亚喀巴湾上巡游，领略三个国家（以色列、约旦、埃及）和三座城市（埃拉特、亚喀巴、塔巴）的海岸姿容，也是一次令人难忘的经历。轮船在水面上轻盈地滑行，渐渐驶入浩瀚的大海。海水的颜色由浅蓝而深蓝，到深海处已变成墨蓝了。纵目四望，但见天青海碧，浑然相融，分不清水和天。埃拉特离我们远去了，只留下白色建筑模模糊糊的轮廓。约旦的亚喀巴城清晰地展现在我们面前，整个城市为浓浓的绿色掩映，只娇羞地露出些红色的屋顶，令人难识其庐山真面目。距以色列和埃及边界５公里处的海中，珊瑚岛像一颗朴素的玛瑙，孤零零地屹立于万顷碧波之上。有人认为，它就是《圣经》中提到的以旬迦别港。但现在岛上仅存一座１２世纪十字军城堡的废墟。

　　当我们返航的时候，黄昏的薄霭已轻纱一样柔和地笼罩着沉静的海面。大海朦胧地睡去了，发出均匀的呼吸声。月光凉浸浸的，在海面撒下一斛银珠，夜空的繁星就像撒落在天幕上的银币。

　　除了花样繁多的海上观光，爱热闹的埃拉特人还喜欢组织各种文化活动。不论在海滨、公园，还是闹市，随处可以欣赏到由以色列艺术家演出的音乐会和传统舞蹈。每年，埃拉特都要主办许多大型的国际文化节，如摇滚乐节、红海古典音乐节和国际爵士音乐节等，让游人感受到这里浓郁的文化氛围。

　　到埃拉特旅游的另一项重要内容便是购物。自１９８５年１１月１日起，埃拉特成为一个自由贸易区，所有商品和服务免收增值税（目前为商品价格的１７％）。游客在这里的免税商店用外币购买本地和外国商品，也免征所有的关税。以色列几乎所有主要的连锁店和服装店、珠宝店、玩具店、书店、运动器材商店以及纪念品商店都在埃拉特设有分店。每星期四在市中心广场还有一个露天的“商家推荐市场”，游客们可以在狂欢的气氛中用极优惠的价格购买自己喜爱的商品。